The Lilacs are a four-piece indie rock group from the Chicago area. The band started getting traction in the early part of the 90’s but were dormant before the decade ended. The band was out of the spotlight and not making music for a quarter-century. Certain circumstances took hold though and The Lilacs are back at it. In the period of inactivity, Ken Kurson became a political consultant and journalist for The New York Observer. Ken Kurson who plays bass for The Lilacs spoke with LM2’s Dylan Bowker on this installment of Liberty Music about The Lilacs Endure which is the latest record from the band.
Liberty Music
Le hiatus de 25 ans du groupe a été d'une telle durée que beaucoup ont pensé que le groupe ne se relèverait jamais. Quelques événements marquants de la vie et une réflexion sur tout cela ont conduit The Lilacs à redevenir un collectif actif.
Kurson a déclaré : "En 2016, j'ai divorcé. Toute ma vie, je m'étais concentrée sur ma carrière, ma progression et tout le reste. Ce qui a probablement contribué à ce triste événement. Mais l'une des choses que j'ai apprises dans le cadre de la thérapie conjugale, puis de la thérapie ordinaire, c'est qu'il faut commencer à dire oui aux choses auxquelles on a dit non et commencer à dire non aux choses auxquelles on a dit oui. .... Au fil des ans, j'ai reçu des offres. J'ai reçu des offres au fil des ans : " Oh, remettez le groupe sur pied ". Nous avions une certaine notoriété, surtout à Chicago, notre ville natale. Mais j'avais toujours dit "non, je me concentre sur ma carrière". Tout à coup, j'ai reçu un appel de Joe Shannahan, qui dirige le Cabaret Metro à Chicago. C'est l'endroit où il faut jouer et j'ai dit "tu sais, faisons-le". J'ai appelé les gars et tout le monde était partant".
Ken Kurson
Jouer dans les Lilas dans les années 90 est très différent de ce que l'on connaît aujourd'hui, dans le bon comme dans le mauvais sens.
Kurson a déclaré : "C'est une chose tellement étrange, Dylan. Avoir cinquante ans. D'une certaine manière, c'est tellement mieux de jouer de la musique. On peut le faire sans se faire virer de son emploi au salaire minimum. On peut prendre des vacances comme des adultes. D'un autre côté, c'est beaucoup plus difficile. C'est plus difficile de rester debout jusqu'à deux heures du matin et de faire du rock. Mais je pense que le groupe sonne aussi bien qu'il ne l'a jamais fait, honnêtement. Ce que nous avons perdu en termes d'incapacité à atteindre les aigus dans mon cas ou à faire d'autres choses dans les autres cas, nous l'avons plus que compensé en étant plus responsables et plus matures dans notre façon d'aborder les choses. Je suis vraiment notre critique le plus sévère. Nous avons écouté beaucoup de nos concerts lors de cette dernière tournée et ils ont vraiment tenu le coup.
Les lilas
Les premiers jours ont été essentiels pour le groupe et il y avait des espaces communautaires dynamiques qui ont aidé à cela. Kurson déclare : "Chicago a connu une scène rock indépendante très dynamique entre le milieu des années 80 et le milieu des années 90, et c'est à cette époque que nous avons labouré ce terrain. Wax Tracks était un magasin de disques classique qui a lancé de nombreux groupes."
La société fortement politisée et guidée par des idéologies dans laquelle nous vivons peut être stressante. Les Lilas, en tant qu'organisation politiquement neutre, constituent un excellent exutoire pour les événements quotidiens lourdement politisés auxquels Kurson est confronté dans le cadre de son travail de journaliste.
Kurson a déclaré : "Il y a si peu de choses qui, aujourd'hui, rassemblent les gens d'une manière ou d'une autre....même les activités les plus inoffensives ont cette teinte politique. L'une des choses que j'ai toujours célébrées dans la musique, même si j'adore la musique politique comme The Clash ou Billy Bragg, c'est qu'il y avait un espace où "Love Me Do" n'a pas de composante politique et ne devrait pas en avoir....Certainement, une chanson comme Tax Man pourrait être considérée comme une ode conservatrice de droite, mais vous pouvez apprécier cette musique sans déclarer vos allégeances."
Kurson a poursuivi : "Ce n'est pas seulement moi. Tous les membres des Lilas ; je suis en quelque sorte l'idiot du groupe... À ce jour, alors que ce sont mes amis proches depuis plus de trente ans, nous n'avons jamais vraiment eu de conversation politique de fond. La question ne se posait pas lorsque nous nous rendions à Winnipeg pendant vingt heures dans une camionnette. Nous n'en parlions pas non plus lorsque nous nous retrouvions dans un bar de Chicago. Ce n'était tout simplement pas notre raison d'être. Ce n'est pas ce que nous faisons aujourd'hui."
Les lilas perdurent
Le mandat légendaire des Lilas dans les années 90 a donné lieu à des moments classiques avec des groupes phares de l'époque. Kurson a plaisanté : "J'ai joué plusieurs fois avec Husker Du et parfois leurs membres individuels venaient à nos concerts....L'un des meilleurs a eu lieu dans un pub appelé The Riviera à Chicago.....C'était un groupe au sommet de sa puissance d'écriture, au sommet de sa popularité, et l'intensité de la colère entre les membres était si forte que cela rendait le concert encore plus excitant. Parce qu'ils étaient tellement bons et tellement malades les uns des autres".
En parlant de musiciens légendaires, Richard Lloyd de Television a produit le dernier disque de The Lilacs. C'était un grand honneur pour Kurson et sa compagnie, mais aussi une situation de grand respect mutuel. Kurson a déclaré : "J'ai été un grand fan de Television....J'ai été un grand fan de tout le mouvement du Lower East Side de 1977. Je pense que les Ramones, Television, Blondie, les New York Dolls... Ce sont quelques-uns des moments culturels les plus importants de toute l'histoire des États-Unis".
Le très réputé Studio 19 a servi de lieu d'enregistrement pour The Lilacs Endure, ce qui a donné encore plus de poids au projet. Kurson a déclaré : "Pour ce qui est de l'origine du studio de Scotty, c'est un endroit où Richard se sent à l'aise. Il vit dans le Tennessee, pas nous. Nous avons donc fait ce qu'il nous a dit. La session était vraiment géniale. Il peut être grincheux. Il m'a fait faire tous ces exercices vocaux avant la séance et il avait des avis très tranchés sur la façon de les faire. Tout a fonctionné. Il a apprécié que nous ayons suivi ses conseils. La séance n'aurait pas pu être plus facile ni plus amusante.
Les lilas
Au-delà de ce dernier disque, Kurson a expliqué en détail le processus d'enregistrement d'importants albums antérieurs. Toutes ces informations peuvent être consultées dans l'interview sur la chaîne YouTube de Liberty Multimedia.
La méthodologie d'écriture de The Lilacs a toujours été compartimentée, mais il semble que l'on assiste à une écriture plus collective pour les prochains albums.
Kurson a déclaré : "Il y a deux auteurs-compositeurs, David Levinsky et moi-même. Nous n'avons collaboré qu'une seule fois sur une chanson. Et ce n'était pas une vraie collaboration. C'était plutôt moi qui avais une chanson et lui qui en avait une. Les deux n'étaient pas tout à fait terminées et nous avons pris les meilleurs éléments des deux et les avons mélangés. Nous ne nous sommes pas assis et n'avons pas écrit de chansons ensemble....Juste récemment, Dave m'a envoyé un message avec une idée de réécriture d'une de mes anciennes chansons et il va écrire un nouveau pont.
Liberty Music
Kurson poursuit : "Bien que nous n'ayons pas beaucoup collaboré par le passé, probablement parce que nos chansons sont très personnelles et qu'elles parlent toujours d'une rupture douloureuse que l'un d'entre nous a vécue ou autre. Je pense qu'à l'avenir, dans la mesure où la musique de Lilacs a un avenir, nous le ferons davantage. Je pense que nous sommes moins égoïstes et que nous collaborons davantage en tant qu'êtres humains.
L'amitié n'a jamais faibli entre les garçons malgré l'inactivité du groupe pendant un certain temps. L'amitié qui s'est maintenue pendant les années d'inactivité s'est traduite par une transition plus douce vers le retour au jeu. Kurson plaisante : "Trois d'entre nous sont allés au lycée ensemble. Deux d'entre nous sont allés à l'université ensemble. Nous avons donc toujours été amis. Nous avons entretenu ces amitiés même lorsque nous ne jouions pas de musique ensemble. Cela dit, il y avait un peu de rouille. Je me souviens de nos premiers entraînements en vue de ce concert et je suis un peu un esclave du groupe. Je ne voulais pas être une blague".
Le groupe s'est rendu en Angleterre et a donné trois concerts à Liverpool. Pour ce qui est d'une tournée régulière pour soutenir l'album, ce n'est pas garanti. The Lilacs a pour but de s'amuser et il y a beaucoup de considérations adultes extérieures (par exemple, payer les factures) qui influencent l'avenir du groupe. Quel que soit cet avenir, je suppose que nous sommes tous heureux d'en faire partie. Nous prenons un certain plaisir à ce que les Lilas perdurent.
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