Las próximas elecciones de la Primera Nación Beaver serán el 27 de noviembre de 2020, y en ellas se elegirá a un Jefe y a un Consejo para un mandato de cuatro años. El actual Jefe de la Primera Nación Beaver, Trevor Mercredi, se presenta contra Douglas Henry Adekat, Lorne Bulldog Sr. y Gary Lee Kipling, mientras que otros 22 miembros se presentan para cuatro puestos en el Consejo.
Harvey Bulldog, ex jefe de Beaver First Nation, lleva desde 1998 cuestionando la legitimidad de las elecciones de la banda, calificando el proceso de "fraude, plagado de corrupción y conspiración".
Antes de las últimas elecciones de la Primera Nación Beaver en noviembre de 2016, estas elecciones se basaban en mandatos de dos años, se celebraban en virtud de la Ley Indígena y se administraban con la aportación del Ministerio de Asuntos Indígenas y del Norte de Canadá (INAC). Esto cambió cuando la Primera Nación de Beaver adoptó la Ley Electoral de las Primeras Naciones el 22 de junio de 2016. Esta ley permite a cada reserva crear sus propios "códigos electorales personalizados" y ha sido aprobada en al menos 346 de las 618 reservas canadienses reconocidas a nivel federal.
En un comunicado público de 2016 de la Primera Nación Beaver se afirmaba que "el Jefe y el Consejo ven muchas ventajas en que las elecciones se celebren con este nuevo sistema y han tomado la decisión de pasarse a él."
Algunos cambios clave destacados en el documento fueron establecer mandatos de cuatro años, acortar el ciclo electoral de 79 a 65 días, añadir una cuota de 250 dólares para ser candidato a Jefe (reembolsable con condiciones) e introducir cambios en el sistema de voto por correo. El Jefe y el Consejo de la Primera Nación Beaver afirmaron que optaron por la Ley Electoral de las Primeras Naciones por tres razones fundamentales:
"Tener mandatos más largos que permitan al consejo desarrollar y aplicar metas y objetivos a largo plazo que beneficien a la comunidad, y también hacer nuestra comunidad más atractiva para la inversión y los proyectos a largo plazo.
Contar con un mejor proceso de nominación que anime a los candidatos serios y dedicados a presentarse, y desanime a otros que puedan haberse presentado en el pasado simplemente porque fueron nominados.
Tener un mejor sistema de voto por correo".
El ex jefe Bulldog y su hermano Vern llevan más de 20 años cuestionando la exactitud del sistema de voto por correo. Llevan desde el año 2000 presentando recursos ante el INAC y Elecciones Canadá, y están a punto de llevar su caso ante la Comisión de Derechos Humanos de Canadá.
"Estamos en un dilema con la forma en que se están administrando nuestras elecciones", dijo Bulldog en una carta a Elecciones Canadá en 2014. "Una de las principales llagas son los votos por correo, quién los recibe y, en realidad, ¿quién vota realmente?".
Según el Ministerio de Asuntos Indígenas y del Norte de Canadá (INAC), 393 personas viven en la reserva de la Primera Nación Beaver, aunque la población total registrada es más del doble: 881 personas. Muchos se han registrado en los últimos 35 años tras la aprobación del proyecto de ley C-31, que modificaba la Ley Indígena e introducía cambios significativos en el estatuto indígena y la pertenencia a las bandas. Sus principales objetivos eran luchar contra la discriminación por razón de sexo, devolver el estatuto a los que lo habían obtenido por la fuerza y permitir que las bandas controlaran a sus propios miembros como paso hacia el autogobierno.
"Creo que [si] quieres ser elegido para un cargo de la banda, deberías estar viviendo en la reserva", dijo Vern Bulldog. "¿Cómo pueden cambiar las elecciones de cada dos años a cuatro años sin que haya reuniones comunitarias aquí?".
En algunas reservas, como Beaver First Nation, la mayoría de los votos elegibles podrían proceder de fuera de la región.
"La gente que ha obtenido el estatus de tratado y muchos miembros que viven 'fuera de la reserva' no saben realmente lo que ocurre en la reserva", afirma el ex jefe Bulldog. "Y a la mayoría no les importa, pero se les permite votar. A lo largo de la historia, un candidato puede recibir menos del 25% del voto popular. En las elecciones de 2012, los candidatos ganadores recibieron casi un 50% del voto popular, algo sin precedentes. Los afiliados en general se quejaron de que la mayoría no votó así. Una gran mayoría de los votos para los candidatos ganadores procedían de votos por correo fuera de reserva. Esto ha contribuido al apilamiento de votos; personas que reciben paquetes de votos por correo. Como los escrutadores no pueden ver nada, nadie sabe realmente quién vota en estas elecciones".
El Jefe y el Consejo de la Primera Nación Beaver también abordaron el apilamiento y la compra de votos en su aviso público de 2016. Se informó a los miembros de que la nueva Ley Electoral de las Primeras Naciones contiene disposiciones sobre varios delitos penales nuevos y sanciones para estas actividades, que incluyen:
"Ofrecer dinero u otros bienes o consideraciones a determinados electores que están condicionados a votar por un determinado candidato (compra de votos.)
Compra y venta de papeletas de voto por correo.
Votar sabiendo que no se tiene derecho a hacerlo.
Hacerse pasar por otra persona para votar.
Intimidar a la gente para que vote de una determinada manera o para que no vote".
Bulldog lleva años escribiendo y denunciando este tipo de actividades, alegando que son habituales en todo Canadá y comprometen la integridad de unas elecciones limpias.
"El pueblo se merece algo mejor", afirma Bulldog. "El quid de la cuestión es que la mayoría de las veces los funcionarios electorales son "compinches" de los consejos existentes, lo que hace prácticamente imposible que cualquier candidato nuevo pueda acceder a un consejo electo. Parece como si no tuvieras ni la más remota posibilidad de hacer algo legítimo".
Otro cambio clave en las elecciones de la Primera Nación Beaver promulgado en 2016 es que las papeletas de voto por correo ya no se envían automáticamente a todos los miembros de fuera de la reserva. Todo aquel que desee una papeleta de voto por correo debe rellenar un formulario y enviarlo al funcionario electoral Bernie Makokis, contratado por el Jefe y el Consejo. Makokis debe recibirlo a más tardar seis días antes de las elecciones (18 de noviembre), junto con un documento de identidad con fotografía.
Makokis saltó a los titulares en 2017 tras supervisar unas controvertidas elecciones en la Primera Nación O'Chiese -una reserva situada a 50 km al noroeste de Rocky Mountain House-, que también optó a la Ley Electoral de las Primeras Naciones. Adrian Strawberry se presentaba contra el jefe Darren Whitford, que llevaba seis mandatos, pero Makokis retiró la candidatura de Strawberry basándose en una norma lingüística poco habitual.
Las normas electorales habituales de la banda establecían que todos los candidatos debían dominar una de las lenguas indígenas locales. A pesar de hablar saulteax con fluidez, Strawberry afirma que nunca le dieron la oportunidad de demostrarlo, salvo en una breve prueba en la reunión de presentación de candidaturas,
Una prueba que superó.
A Strawberry se le comunicó entonces que su candidatura estaba en regla, pero más tarde, el 11 de enero de 2017, recibió un mensaje de Makokis en el que le decía que su fluidez le planteaba dudas. Tras reunirse con Makokis, Strawberry afirma que acordaron aceptar su candidatura con la condición de que superara una "prueba de fluidez lingüística" en un plazo de tres días.
Strawberry dijo que nunca se le concedió una prueba a pesar de las repetidas peticiones, y dos días después recibió un correo electrónico de Makokis diciendo que su nombre se eliminaba de la lista de candidatos. Esta acción otorgó al Jefe Whitford un séptimo mandato por aclamación.
"Obviamente estaba muy lívido", dijo Strawberry a CBC News en 2017. "Eso es absolutamente inaceptable".
Makokis se negó a responder a ninguna pregunta sobre la historia de Strawberry y dijo al periodista de investigación Robson Fletcher que tiene que pasar por el departamento jurídico, que sólo pudo decir que "corresponde al Jefe de la Oficina Electoral determinar si una persona puede o no ser candidata".
Strawberry había estado apelando la decisión, pero abandonó su caso después de que el jefe Whitford muriera en diciembre de 2017. Tras una extensa reunión con Liberty Multimedia Inc, declinó cortésmente compartir un seguimiento inmediato.
"Gracias por su interés en mi historia", dijo Strawberry. "Desgraciadamente, por consejo de mi equipo jurídico, no puedo compartir mi experiencia con su organización en este momento. Un abogado indígena está interesado en escribir sobre mi experiencia y no me convendría compartirla con otros en este momento. Tal vez en un futuro próximo si usted todavía estaría interesado. Gracias por su tiempo e interés. Espero poder colaborar con usted en un futuro próximo".
Liberty Multimedia preguntó qué medidas tomaría Makokis para garantizar unas elecciones justas en Beaver First Nation el 27 de noviembre de 2020.
"Busca en Google First Nations Elections Act", dijo Makokis en una respuesta por correo electrónico. "Te dará todos los detalles. Gracias".
La Ley Electoral de las Primeras Naciones contiene directrices para que las bandas adopten sus propios códigos electorales consuetudinarios y prohíbe actividades como el soborno y la falsificación de papeletas. En virtud de la Ley, el funcionario electoral está facultado para establecer colegios electorales, procedimientos para obtener y utilizar papeletas de voto por correo y el recuento de votos, según autorice el Gobernador en Consejo.
La sección 38 (2) de la Ley Electoral de las Primeras Naciones establece que "un funcionario electoral que no cumpla con su deber en virtud de la sección 24 o un funcionario electoral o funcionario electoral adjunto que no cumpla con cualquiera de sus deberes en virtud del reglamento es culpable de un delito".
Sin embargo, las únicas funciones de un funcionario electoral descritas en el artículo 24 son deshacer un empate y garantizar que los cargos de Jefe y Consejo se otorguen en función del "mayor número de votos". Impugnar un resultado electoral es extremadamente costoso y puede llevar años en los tribunales provinciales/federales, y el INAC ya no participa en el proceso de apelación de las elecciones.
El Jefe de la Primera Nación Beaver, Trevor Mercredi, no pudo ser localizado inmediatamente para hacer comentarios. Crown-Indigenous Relations, Northern Affairs Canada e Indigenous Services Canada han acordado responder a una serie de preguntas relacionadas con esta historia, que se publicarán inmediatamente después de su llegada.
