Mark Pavelich fue la figura principal de Maximum Fighting Championship entre marzo de 2001 y octubre de 2014. Durante esta década, MFC se consolidó en el mundo de las artes marciales mixtas. La visión de Pavelich se manifestó en última instancia en lo que podría considerarse la promoción canadiense de MMA más prolífica de la historia y creó un escenario que gozaba de credibilidad internacional. Era un sueño alimentado por la intensa inspiración que le producía ver las cintas de Pancrase en casa de Pavelich. En aquel ring se vivieron muchos momentos históricos, pero Pavelich se ha distanciado mucho de la promoción de deportes de combate desde entonces. Ni siquiera concede entrevistas sobre MMA. Pavelich admitió durante esta conversación que ésta era su primera entrevista de MMA en más de cuatro años.
Bowks Talking Bouts
Pavelich tiene un sinfín de sentimientos respecto a la historia del MFC, pero también respecto al panorama actual de las MMA en el país. Pavelich dijo: "Es casi como un recuerdo entrañable. Pero es curioso. Se lo dije a alguien el otro día... Podría volver mañana y conquistar Canadá con los ojos cerrados. Podría estar entre los cuatro o cinco mejores del mundo probablemente en seis meses. He visto algunos de los espectáculos que hay y son una mierda. No hay progresión desde que me fui. Y eso es decepcionante. Senté las bases para mostrar a la gente exactamente cómo se debe hacer en este país. Deberían duplicarlo exactamente".
MMA canadiense en la actualidad
Para que una promoción destaque realmente hoy en día, Pavelich ve la necesidad de presentación. No sólo presentación, sino también hacer del espectáculo una confluencia de prometedoras promesas locales, pero también de reputados talentos de calibre mundial.
Pavelich dijo: "Siempre quise construir al luchador para llegar a este punto a nivel local que terminaría luchando, por ejemplo, Ryan Ford estaba luchando contra Douglas Lima en el evento principal. Esa era la oportunidad de Ryan Ford de llegar más lejos. Perdió y entonces, ¿qué pasó? Lima explotó".
Pavelich continuó: "No hay nada que yo haya visto o mirado ni que esté haciendo ruido o haciendo algo espectacular. Es como si la gente se presentara sin más. No se piensa en hacer una gran producción. Es curioso, porque cuando montaba espectáculos, podía haber recurrido siempre a talentos locales y seguir haciendo lo mismo. En cambio, mira a la gente que luchó en MFC, hombre. El Ben Hendersons del mundo. Los Paul Daleys, los Ryan Jimmos, los Jason MacDonalds. Puedes seguir. Travis Lutter, Douglas Lima, Dhiego Lima. Hay un millón de gazillion luchadores que lucharon en MFC y nunca tuve que hacer eso una vez. Siempre sentí que iba a privar a la gente de su dinero cuando están viendo mi show. No creo que estos programas piensen igual que yo".
Mark Pavelich
Los avances logrados por el MFC fueron el resultado de un esfuerzo incansable.
Pavelich bromeó: "Cuando me dedicaba al mundo de las MMA, lo hacía 18 horas al día. No había nada más. No había Navidad, no había Pascua, no había nada. Era sólo esto. Cuando lo hice durante tanto tiempo a ese nivel, ahora me río de ello. Yo era fácilmente el segundo promotor más entrevistado en el planeta junto a Dana White. Cuando me detuve pensé 'alguien debería hacerse cargo'. Incluso Stéphane con TKO. Dirige un gran espectáculo y todo, pero está en Quebec. Si le preguntas a alguien fuera de Quebec y Ontario, a menos que seas un fanático de las MMA, nadie sabe cuál es su marca. Y él está en UFC Fight Pass ".
Hubo múltiples casos de grupos externos que querían comprar el MFC. Se había convertido en una propiedad conocida internacionalmente, con patrocinios de élite y acuerdos publicitarios nunca vistos en una organización canadiense de MMA. Sin embargo, Pavelich acabó sopesando los pros y los contras y tomó la decisión de lavarse las manos y poner fin a MFC con una nota alta.
Mark Pavelich dijo: "Cuatro veces. Hubo una en la que estábamos rodando y luego hubo al menos cuatro veces en las que casi hubo acuerdo y luego no lo hubo. Hubo una gran empresa de Nueva York que estuvo muy cerca y luego hicimos las diligencias debidas. Somos uno de los pocos programas de MMA que puede mostrar el papeleo de los últimos 16 años. Ingresos, impuestos, todo ese tipo de cosas. Así que tenemos libros. Así que la gente puede ver que éramos una empresa de MMA lucrativa. Vendimos todo en nuestro último show. Renovamos nuestros contratos de televisión. Miré a mi mujer y le dije 'No voy a hacer esto nunca más. No voy a hacerlo'. Y ella me dijo: 'Mark, ¿en serio?', luego sonrió y ahí se acabó todo".
Hacer historia
Pavelich continuó: "Nadie en mi organización podría vender el MFC o las MMA como yo. Lo dije el otro día, voy a los espectáculos de Sunny, voy a los espectáculos de boxeo, le dije a la gente el otro día 'eso es todo, hombre. Nunca jamás voy a ir a otro show de boxeo en vivo o a otro show de MMA en vivo mientras viva'. Y la gente piensa que estoy loco.... Tienes que entender, empecé en este negocio cuando no había nadie. Yo soy el que le dijo a todo el mundo lo que significaban las siglas MMA. Nadie sabía lo que significaba. Si tuviera cinco centavos por cada persona que le dije lo que significaba MMA, nunca tendría que trabajar otro día en mi vida. Eso es un hecho. Yo estaba aquí cuando nadie más estaba aquí. Era yo y la UFC. No había Strikeforce. No había nada. Sólo éramos la UFC y yo".
Pavelich mencionó anteriormente que algunas promociones deben esforzarse más en la presentación. La razón principal es crear ambiente. Una sensación eléctrica tangible en el aire de que estás viendo cómo se desarrollan ante ti momentos especiales que hacen historia.
Pavelich declaró: "Incluso Sunny. Me encanta Sunny y es mi amigo y nos llevamos muy bien. Pero su programa está en el número que está y todavía se parece a MFC 4, 5...... Todavía se ve bien y él está haciendo todo mejor, pero todavía no se parece al último MFC que hice. Ni siquiera en el mismo planeta. Y me encanta Sunny. Así que es como entender que estoy diciendo esto de alguien que amo. Lo miro y estoy como 'hay mesas. La gente está cenando. MMA y la cena no van de la mano. No lo hacen. No hay ambiente. Mis shows eran locos. Quiero decir locos. La gente se columpiaba de las lámparas. Había ambiente, estabas en una pelea, no cenando".
Campeonato de Lucha Máxima
Aunque el MFC se promocionaba principalmente desde Edmonton, tenía bastantes espectáculos repartidos por todo el país. Una de estas incursiones les llevó a organizar un espectáculo en Windsor, la ciudad natal de Pavelich. Este espectáculo superaría a algunas promociones importantes que se celebraban en el mismo mercado. De forma superficial, parecía un gran momento, pero era una situación cargada de dramatismo.
Mark Pavelich dijo: "Entonces firmé un acuerdo con AXS TV y Mark Cuban y HD NET, que me convirtió en norteamericano. Cuando fui a Ontario me pareció despreciable lo que hicieron. Hicieron otro show el primer show en Ontario. Un programa de mierda que nadie sabía lo que era antes del MFC. Éramos el segundo show. Cuando fuimos a Ceasers Windsor, vendimos todo el lugar, seis mil personas. Y me dije a mí mismo 'wow, estas comisiones simplemente no entienden el protocolo de las MMA. Y la historia del juego' Pero esa es la parte triste para mí. Es como si nadie se acordara. No lo saben. No les importa".
Pavelich continuó: "Voy a Windsor. Es una locura el Ceasers Windsor, seis mil personas, una locura. Bellator les llama y les dice 'oye, tío. ¿Sabes lo que Bellator tiene en Windsor? Mil cien personas. No me tomes la palabra, ve a comprobarlo".
El padre de Mark, Matt Pavelich, está en el salón de la fama del hockey, pero podría aportar grandes ideas a los esfuerzos de Mark en las MMA. Cuando llevó a su padre a un evento en directo de la UFC, no entendía por qué veían los combates en una pantalla. La jaula obstruía la visión de Matt, lo que llevó a Mark Pavelich a optar por la estructura de combate de un ring para sus espectáculos de MFC en lugar de una jaula.
AXS TV
Mark Pavelich bromeó: "Es lo mejor si lo ves por televisión. Si lo ves en directo, lo mejor es el ring. Mi ring no era sólo un ring. Medía 10 metros, era enorme. Era el mejor ring de MMA. Era mejor que Pride. Era mejor que en cualquier otro lugar. Tenía el mejor ring y lo hice enorme a propósito. Cinco cuerdas porque quería que la gente tuviera espacio para pelear. Usted ve estos otros anillos en el pasado, la gente tenía estos anillos muy pequeños. La gente se caía. Sea como sea".
Para el 40º espectáculo se utilizó una entrada de 12 metros y anillos de campeonato. La rampa casi tocaba el techo para la 40ª entrega de MFC. Fue este tipo de grandioso sentido de la promoción lo que se tradujo en tanto éxito para Maximum Fighting Championship.
Pavelich declaró: "En una época, tenía un acuerdo con AXS TV, TSN y The Fight Network, todo al mismo tiempo. Nadie lo ha hecho desde entonces. Así que quería estar en todas partes. No paraba de hablar por teléfono con la gente. Haciendo entrevistas, haciendo tratos de patrocinio, haciendo tratos con luchadores. Y eso fue lo que hice durante 16 años. Siempre quise hacerlo un paso mejor....Estaba obsesionado con hacerlo".
Lo mejor y lo peor de MFC
MFC fue responsable de perfeccionar un montón de grandes talentos en MMA. Nombres que aún resuenan hoy en día entre los aficionados a la lucha. Pavelich bromeó: "Nunca fuimos como un sistema de alimentación para la UFC. Si haces cuentas, no hay ningún programa en Canadá... No creo que el resto de programas hayan tenido más luchadores en la UFC que en el MFC. Como ida y vuelta ¿sabes? MFC a UFC, UFC a MFC. Estoy incluyendo Unified, TKO, el show de Lee Mein; en conjunto no tenían lo que el MFC tenía para UFC / MFC cosas de ida y vuelta ".
Un nombre digno de mención que pasó por las filas del MFC a lo largo de los años fue Bobby Lashley. La estrella de la lucha libre profesional que se había hecho un nombre en la WWE estaba en los albores de su carrera en las MMA cuando se barajó la idea de que luchara para el MFC. La idea se le fue rápidamente de las manos y se convirtió en una saga problemática para el promotor de MFC.
Mark Pavelich dijo: "No te equivoques. Lo de Bobby Lashley no fue idea mía. Fue de AXS TV. Ellos querían que peleara en MFC. Mi idea era que entrara en MFC y peleara contra quien yo quisiera. Esa fue la primera vez en la historia que dejé que alguien más escogiera un oponente para un oponente. El vago que le pusieron con, era horrible. Nunca me sentí tan avergonzado en toda mi vida en las MMA que tener que aceptar, porque pagaron por Bobby Lashley. Yo ya tenía un oponente que le habría pateado el culo de cuatro maneras a partir del domingo. Pero en lugar de eso, hicieron venir a un bobo que lo ahogó en cuatro segundos e hizo que Bobby Lashley pareciera el hombre".
Bobby Lashley
Pavelich continuó: "Vi a Lashley golpear las almohadillas en la espalda y te lo digo, el tipo falló las almohadillas. Ni siquiera podía golpear las almohadillas correctamente. Para mí, fue vergonzoso. Se lo hice saber a todo el mundo después del combate para que esto no volviera a ocurrir. AXS TV pagó los honorarios de Bobby Lashley, pero entre tú y yo y el resto del mundo, nunca volvería a hacer eso. Comprometer lo que era sólo por esa pelea .... Dirijo esta organización donde mis mejores chicos; gente que son mis amigos que conozco, están siendo golpeados por otras personas. No podía darles peleas suaves. Simplemente no era la forma en que la organización se ejecuta ".
Como continuación, Pavelich bromeó: "Tenías que luchar contra el siguiente león....La única vez en 16 años que me comprometí a eso fue con Bobby Lashley y me revolvió el estómago. Por alguna razón, tenían su obsesión con Bobby Lashley....Pagaron para que el zoquete luchara contra él. El tipo básicamente se acostó en la lucha de un minuto y Bobby Lashley parecía que era el hombre ....I'm never doing that again. Me sentí fatal con los fans porque pensé que se merecían mucho más que ver una pelea de mierda como esa con Bobby Lashley."
Sareen, Patry y Coker
Sin embargo, el ex jefe del MFC hizo referencia a algunos programas que están haciendo su parte para destacar. Mark Pavelich declaró: "Creo que Sunny es el que mejor lo está haciendo. Quiero decir que está haciendo un gran trabajo poniendo sus cosas juntas y está en el River Cree. Está trabajando en sus tarjetas de combate. Pero eso no es ninguna sorpresa, ¿verdad? Me llama, hablamos probablemente cuatro veces a la semana. Todavía abro cualquier consejo para él. Me gusta mucho Sunny. Ha mejorado su programa desde la primera vez que lo vi hasta ahora, probablemente un cuatrocientos por cien. Así que por lo que a mí respecta, él es el mejor espectáculo del oeste y TKO es el mejor espectáculo del este. No hay nada más realmente. Me siento fatal por decir eso, pero es verdad".
En el panorama canadiense, Pavelich cree que hay un gran potencial sin explotar. Pavelich bromeó: "Stéphane, ¿por qué no recorres Canadá? ¿Por qué no vas a Estados Unidos? Tiene capacidad para hacerlo. Conoce el juego. Estuvo en la misma época que yo. Pero no lo hace. Necesita ese consuelo de Quebec para guiarse".
Pavelich también hizo algunos comentarios curiosos sobre Scott Coker. Un hombre que parece bastante respetado en la esfera de las MMA por su papel de promotor con Strikeforce y actualmente para Bellator MMA. Aunque a Pavelich no le desagrada Coker personalmente, no entiende por qué la gente habla de él de esa manera.
Mark Pavelich declaró: "Tienen que empezar a hablar. UFC siempre va a ser el mayor espectáculo del mundo. Yo no veo Bellator. No lo veo. Nunca he pensado que Scott Coker fuera un buen promotor. Pensé que era un promotor horrible. Estoy seguro de que es un buen tipo y he hablado con él muchas veces en el pasado. Pero promotor-sabio, pensé que era una broma ... Scott Coker no tiene habilidades de promoción en absoluto. Quiero decir cero. Siempre pensé, ¿están bromeando? Cuando estaba con Strikeforce, era una mierda. Cuando estaba con Bellator, nadie realmente ve Bellator como deberían con la cantidad de dinero que han gastado. Por qué más gente debería verlo. ONE FC es grande en China y Japón, donde sea. Aquí nadie lo conoce. Esto es a lo que te enfrentas en las MMA en estos tiempos".
Mark Pavelich MFC
Una de las razones por las que MFC destacó tanto fue que construyeron la marca muy bien. Nunca se plantearon como una liga que sirviera de trampolín a la UFC ni trataron de labrarse un lugar cómodo como espectáculo regional. MFC siempre trató de presentar su producto como el mejor del mundo, y la confianza que se desprendía de ello creó fe en la marca.
Mark Pavelich dijo: "Sólo había un pequeño elemento diferenciador que me volvía loco. Me empeñaba en que mi marca fuera única. Que el Maximum Fighting Championship fuera único. Esa era mi mayor preocupación: .... Incluso Pat Miletich, que es un gran locutor, siempre decía 'oh, Thales Leites, de la UFC'... Lo odiaba. Me volvía loco. Para mí personalmente como una marca que me volvió loco. Discutí con ellos inmensamente al respecto. Les dije '¿por qué promocionamos esta marca? No me promocionan a mí".
En resumen, Pavelich bromeó: "Quiero que Sunny sea más grande. Quiero que Stéphane sea más grande. Quiero que Sunny y Stéphane empiecen a luchar..... Eso es lo mejor que le puede pasar a las MMA canadienses. Quiero que empiecen a luchar como solíamos luchar en su día. La gente prestaba atención cuando Stephane y yo peleábamos. Así que quiero que Sunny se pelee con él. Quiero que uno de ellos diga 'Voy a ser el mayor espectáculo'. Ambos trabajan duro para ser el mayor espectáculo, pero ¿quién gana? El aficionado".
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